可他们还是不走。

那后生哭完了，抹把脸，坐下了。

旁边递过来一块干粮。

「吃吧。」

「我不饿。」

「吃吧。」那人道，「吃完就好了。」

后生接过来，啃了两口，忽然又哭了。

这回哭得不大声，就是眼泪一直流，流到干粮上也不擦。

他把这一幕看在眼里。

他把膝上的纸翻到新的一页。

他在纸上写了一行字。

写完，他盯着那行字看了很久。

那行字是：

「三日不去，非为陆闲，为其自身。」

他把笔搁下。

第三日下午，常敬撑不住了。

不是睡着了，是身体先垮了。

他站起来的时候踉跄了一下，扶住石头才站稳。

他的两个手下跑上来，要扶他下去。

「滚开。」他说。

他扶着石头站直，往厢房门口走了三步。

三步走得很慢，像踩在棉花上。

「陆先生。」

门开了。

陆闲站在门口，看着他。

「你三日没睡。」

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「四日。」常敬道，「上山前一夜我就没睡。」

「你不累？」

「累。」

「那你何不睡？」

常敬站在那儿，忽然笑了。

笑得很难看。

「因为我怕。」

「怕什么？」

「我怕我一睡，就没人替我把这件事办完。」

陆闲看着他。

「你这句话，跟严长老说的一模一样。」

「我知道。」他道，「我在执经堂二十年，听他说过上百遍。我那时候在旁边记，记完回去笑他。」

「如今我自己说了。」

他低下头。

「陆先生，我今日不装了。」

「我告诉你我为什么来。」

「执经堂考功司，考的是七十二宗的官。谁升谁降，谁留谁走，都是我们考的。」

「这二十年，我考过四千三百人。」

「我这一行有个规矩：不认人，只认数。」

「你干了多少活，出了多少数，我就给你打几分。分够了升，不够就降。」

「这规矩好么？」

他抬起头。

「不好。」

「可我办了二十年。」

「为什么不好还办？」

「因为除了这个，我不会别的。」

他站在那儿，眼泪忽然就下来了。

他没擦。

眼泪落在膝上的纸上，把墨洇开一小团。

「我十九岁进考功司。」他道，「头一年，我考的第一个人，是清河宗一个外门执事。他干了三十年，数不够，我给他打了下等，降为杂役。」

「他跪在堂下哭，说主事老爷，我三十年没歇过一天。」

「我说：歇没歇过，不在数里。」

「第二年，他死了。」

「怎么死的？」

「累死的。」他道，「降为杂役之后，他去背矿石，背了半年，吐血死的。」

陆闲没说话。

坡下的风把他的话送上来，一阵一阵，像谁在很远的地方敲一只破钟。

「那是我第一个。」常敬道，「后来还有第二个，第三个。我数不清了。」

「我这些年，升了一千二百人，降了三千一百人。」

「降的那些人里，有几个是死在任上的，我知道。」

「我知道。」

他重复了一遍。

「可我还在数。」