那道影顿了顿，影尖在地上轻轻摆。

「他说，是一圈一圈的，像册页的边。」它道，「我让他描，他描不出来。可他说，那后生还见过另一样东西——掌柜的每次来，腰上都挂着一块牌。」

陆闲睁开眼。

「什么牌？」

「不是令牌。」它道，「是路引。诸宗通用的那种，盖着朱印。」

「朱印上什么字？」

「后生不识字。」它道，「可他说，那印是方的，四边有框，中间两个字，笔画多。」

苏窈在旁边听着，手里的笔停住了，笔尖悬在纸上，墨都要滴下来。

「方印，四边有框，笔画多。」她慢慢道，「闲哥，诸宗通用的路引，我只见过一种盖这种印。」

「哪一种？」

「执经堂。」苏窈道，「执经堂的路引，印文是『执经』二字，外面套一个方框。诸宗的商旅、游学、递状，都得用这个。」

院里没人说话，风穿过院子，把粥香吹得偏了方向。

石大牛把那本白送的册子捏得皱了，纸在他手里咯吱响。

「闲哥，执经堂是啥？」

「不知道。」陆闲道，「听名字，是管章程的。」

「管章程的跟咱过不去？」

「咱立的讲习，没报过章程。」陆闲道。

十七号忽然开口，算盘在膝上轻轻一转。

「闲哥，若真是执经堂，那这事不是买卖了。」

「不是买卖是什么？」

「是出题。」十七号把算盘一收，「他先出一道题，看咱怎么答。答得歪了，他就有话说。」

陆闲沉默了一会儿，手搭在椅背上，望着门外那张被风吹得哗啦响的纸。

「他出他的题。」

「那咱答不答？」

「咱不答。」陆闲把令牌从怀里掏出来，搁在灯边上，「他出题，是想看咱慌不慌。咱要是忙着改章程、忙着辩白、忙着满世界去撕册子，那就是慌了。」

「那咱干啥？」

「添粥。」陆闲道，「明儿来的人更多，锅得再添一口。」

石大牛应了一声，去灶房搬锅，脚步踩得院子咚咚响。

苏窈站在那张黄纸底下，抬头又看了一遍那四句话。风一吹，纸角哗啦响了一下。

她伸手把翘起来的那个角重新抹平，用粥粘牢了，指尖沾了点浆糊，在纸上留下一个浅印。

陆闲在椅上翻了个身，脸朝着灯。

灯芯爆了一下，火苗晃了晃，又稳稳地立住。

他把令牌往灯边又推近一寸，让那块烧着「闲」字的木牌，正对着门外那张纸，像两样东西隔着门槛，谁也不肯先退。