他没细说摆摊的那些苦。

盛夏大太阳蹲在墙根，晒得头晕冒汗；冬天寒风透骨，单衣根本扛不住；还要受地痞无赖的挤兑、同行的排挤。

好不容易赚点零碎铜钱，大半都寄回乡下养老母妻儿，自己常常一天只吃两顿粗粮，勉强糊口。

但林砚心里都清楚。

他丢的不只是一份差事、一份收入，是被上层官员一句话，彻底封杀了所有出路。

读书人靠名声、本事立足，名声被人钉死污点，就算一身能耐，也无处施展。这种看不到头的绝望，比穷、比苦，更磨人。

吕明低头看着自己的双手，掌心指节全是厚厚的老茧。

以前在府衙文书房，好歹有桌有椅、遮风避雨；

这一年多，天天蹲在街边握笔写字，风吹日晒，手上的茧子叠了一层又一层。

林砚安安静静听完，把吕明这一年多的憋屈遭遇、起落浮沉全都记在了心里，脸上没什么多余神色，也没有立刻开口接话。

他抬手拿起桌上的粗瓷茶碗，轻轻抿了一口茶，才缓缓开口。

“吕明，今天你肯来，我就跟你把话挑明了说。”

“我这次南下扬州查办盐务，身边打杂跑腿、抄抄写写的随从，根本不缺。

我真正缺的，是懂衙门规矩、能看透账目猫腻、摸清地方官场那些弯弯绕绕，能帮我兜底、帮我破开困局的人。”

林砚目光落在吕明身上，态度郑重又笃定：“你在府衙文书房干了十几年，底层门道摸得通透，一眼就能看出账目真假，最难能可贵的是，你性子正直，守得住本心底线。”

“你入我麾下，不当普通随从，做我的专属随行师爷。”

简简单单“师爷”两个字，轻飘飘落下来，却像一块重石，狠狠砸在了吕明心上。