这一年多处处看人脸色、谨小慎微讨生活，早就刻进了他的骨子里。

就算现在面对愿意收留他、信任他的林砚，也没法一下子放松下来。

在外人眼里，他还是那个拘谨守礼、小心翼翼的落魄文书。

只有他自己清楚，放在膝盖上、藏在袖口底下的手，正在微微发抖。

这整整一年，他硬装出来的无所谓、能扛住、过得去，在这一刻，悄悄裂开了一道缝。

林砚没有急着说南下做事的差事，只是轻声问了一句实在话：“这一年多，你在开封摆摊讨生活，日子应该很难熬吧。”

青竹适时端来一杯热茶。

吕明指尖贴上微凉的瓷碗边，沉默了许久，才慢慢开口，说起了自己这一年的遭遇。

“当初我被革除公职之后，府衙的王大人特意到处放话。”

“他说，最看不惯我这种不肯顺从上官的下属。还明着暗示，开封地界之内，谁敢聘用我，就是跟他作对，以后在官场、地界里，都别想好过。”

就这一句话，直接堵死了他所有的生路。

消息传开，开封大小衙门、各处差事，没人敢再沾他半点关系。

往日在文书房处得还不错的同僚，路上偶遇，全都低头快步躲开，连一句寒暄都不敢跟他说。

“以前有个关系挺好的书吏，悄悄托人给我带过话。”

吕明语气平淡，听不出多少怨怼，像是在说别人的事，显然已经磨去了锋芒，连报仇的心思都没有。

“他不是不想帮我，只是一家人全靠他的俸禄过日子，实在不敢得罪上官，惹祸上身。”

“开封城读书人遍地都是，会写字、记账、誊写文书的人一抓一大把。我身上背着莫须有的污名，谁都怕沾我一身是非。”

他扯了扯嘴角，露出一点苦涩：“本事再稳、字写得再好、账目再通透也没用，沾我就是麻烦，没人敢用。”