他手里的茶碗猛地一沉，五指瞬间攥紧，手腕微微发颤，差点握不住碗沿。

整个人当场僵在原地，满眼都是难以置信的怔愣。

这一年多，他被官场彻底封杀，人人避之不及，活成了人人嫌弃的背锅废人。

他自己早就认命，觉得这辈子彻底毁了，这辈子都不可能再踏入官场、受人敬重。

他做梦都想不到，还有人肯唤他一声先生，肯让他坐稳随行师爷这个正经位置。

在外人眼里，他依旧是那个拘谨守礼的落魄书生，只是脊背悄悄挺直了几分。

他嘴唇微微动着，喉咙像是被滚烫的情绪堵住，千言万语堵在胸口，一句都说不出来。

林砚完全没在意他的失态，有条不紊地安排后续事宜，坦荡从容，没有半分施舍的意思。

“按照外头外聘师爷的规矩，一年五百两。我今天直接预支你一年俸禄。”

话音落下，他从袖袋里摸出五张平整的银票，指尖轻轻一推，稳稳放在石桌正中央。

薄薄一张纸，落在两人之间，却重得压人心头。

“你母亲身子弱，妻儿在乡下苦熬了一年多，跟着你受了不少罪。

这笔银子，你全数拿去安顿家人，把家里的吃穿用度、大小琐事全都理顺，彻底了无牵挂，再安心随我南下办事。”

吕明垂着眼，死死盯着桌上的银票，视线微微颤抖。

他在府衙勤恳当差十几年，兢兢业业、从不敢懈怠，一年正经俸禄也不过五十两出头，一家老小省吃俭用。

落魄摆摊的这一年，他几文几文地挣血汗钱，风吹日晒、看人脸色，舍不得吃舍不得穿，拼了命攒下的零碎铜钱寄回乡下，依旧让家人跟着自己受苦清贫。