林昭提前备好的干粮还剩大半。他掰下一小块烤面饼，就着案上放凉的温水小口慢嚼，不敢多吃。

吃太饱容易犯困，耽误静下心琢磨诗句。又捏了一小撮干桂花含在舌下，再添一片参片。

清苦的药味混着淡淡的桂花香，把清晨昏沉的困意，一下子驱散干净。

高台的开考铜锣迟迟没响。贡院巷道安安静静，也没听见差役推着木桶巡分发题的动静。

林砚靠着墙壁静坐等了小半个时辰，整片考场鸦雀无声。偶尔远处传来一两声考生受寒闷咳，声响落下，又恢复死寂。

他心里门清规矩：试帖诗历来等到辰时过后才下发考题。最后一道题了，没人舍得在这节骨眼上乱阵脚。

昨天写完判词的考生，此刻全都在静养心神，要么默念韵部口诀，要么翻看随身韵书，安安稳稳等最后一道考题。没人焦躁慌乱。

林砚也不闲着，闭目把历年会试应试诗的规矩在心里过了一遍。

硬性规矩卡死：五言八韵，一共十六句；平仄、对仗、粘对格式一点不能错；不能犯孤平、三平调这类考场大忌。

立意必须颂圣中正，题材大多写景怀古，用词雅致中庸，不能写偏激私情。

捋清楚全部写作框架，他不再多想，闭目放松酸胀的手腕和肩背，静心等考题。

快到正午时分，巷道深处终于传来木桶滚动的沉闷响动。两名差役顺着一排排号舍，挨个下发考题宣纸。

一张盖着内阁朱红大印的薄纸递了进来。林砚低头扫了一眼考题：

赋得春日怀古，限陵字韵。韵脚卡得死死的，半点不能含糊，陵字韵写出来才作数。

他轻轻呼出一口白雾，把试卷平铺在桌面，小木镇纸压住四个边角，后背重新靠回青砖墙，拆解题目思路。

这题目看着平平无奇，是考场最常见的写景怀古题型，实则最考验功底。

单纯写眼前春日景色，行文空洞浅薄；一味堆砌前朝历史典故，又显得悬浮不落地。

必须把眼前荒陵春景，和历朝兴衰旧事揉到一起；借古景叙兴衰，最后自然落到当朝天下太平的主旨上。

不用直白吹捧朝廷，字里行间透出颂圣之意，不露痕迹，分寸刚好。

考题下发之后，巷道里慢慢泛起细碎动静。