从前那人眼里全是傲气锋芒，那一刻，该有多屈辱绝望。

他不敢再想了。

第二天清早，林砚下楼，刚走到灶房门口，就撞见了李秀才。

李秀才捧着一碗白粥，坐在石阶上小口吃着，眼底红血丝密布，衣衫皱巴巴的，头发也乱，一看就是整夜没合眼。

听见脚步声，他立马起身，把粥碗搁地上，弯腰掸了掸袍子上的灰，脸上堆起笑。

“林兄弟早。赵兄后半夜烧退了不少，睡得安稳。

我一夜没敢合眼，隔半个时辰就探一回额头，后半夜体温慢慢降下来了。”

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他说话时带着几分邀功的味道，但说的都是实情，倒也不算吹牛。

“辛苦你了，抽空歇歇吧。”林砚说。

“不辛苦不辛苦，替林兄弟分忧，应该的。”李秀才连忙摆手，往前凑了半步，压低声音，“我打算去贡院周边转转。

眼下阅卷还没结束，官府管控严，但茶馆、考生聚集的地方消息多。

我有同乡在府衙当差，试着打听打听本届考官喜好、场内文风风向。”

乡试阅卷封锁消息，放榜还早，打探一下坊间风向没坏处。

林砚想了想，点了头。

李秀才顿时来了精神，几口喝完碗里白粥，转身要走，又折返回来，把桌上一包党参推到林砚跟前。

“这包参片你拿着。连日答题操劳，你也补补身子。

这是我托同乡从大药铺买的，正宗岷县货，市面上不好找。”

不等林砚推辞，他快步出了门，走出几步又回头补了一句：“林兄放心，我办事嘴严，不该说的绝不多说。”

林昭从廊柱后走出来，望着他远去的背影，说：“这人殷勤得紧，倒也不全是虚的，昨夜确实守了一整夜。”

林砚拿起桌上茶盏，指尖摩挲着杯壁，没吭声。

林昭继续说：“他心里清楚，这回乡试十有八九落榜，是想转头依附你。

不过看他做事，还算实在，比那些光耍嘴皮子的强些。”

林砚抿了口茶水，不承认也不否认，只说了一句：“他做事安分，没坏心思。身边多个人跑腿办事，大家都省心。”