刚从城隍庙坡上走下来，北街口的喧哗声便顺着风飘了过来。

午时的日头正毒，晒得青石板路发烫，本该是铺子最热闹的进货时辰，此刻却围了黑压压一群人，堵了半条街。男女老少踮着脚往绸缎庄的方向瞅，交头接耳，声音压得低，却掩不住语气里的惶然，像一群受了惊的鸟，挤在一起取暖。

“又出事了？”

“可不是嘛，张记绸缎庄的张老板，没了。”

“我的天，这都第四个了吧？这才几天功夫……”

议论声钻进耳朵，林砚脚步微微一顿，随即快步走过去。

人群外围站着两个穿皂衣的捕快，手里按着腰刀，脸色都绷得紧，伸着胳膊拦着闲人：“别看了别看了！官府办案，都散了都散了！”嘴上喊着散，语气却没什么底气，拦也拦得不坚决，不过是做个样子。毕竟这几天接连出事，阴差借命的说法传得满城风雨，他们这些当差的心里也发毛。

林砚凑到跟前，目光越过人群往里扫。

张记绸缎庄的门板卸了一扇，露出里面的铺面。货架上堆着各色绸缎，绫罗绸缎堆得整整齐齐，还贴着价签，只是落了层薄薄的灰。柜台后面，张老板趴在账桌上，上半身压着摊开的账册，一只手还搭在算盘上，算盘珠子停在半空，像是临死前还在算账。

账房先生蹲在柜台边上，是个留着山羊胡的老头，哭得一把鼻涕一把泪，肩膀一抽一抽的。面前站着个总捕头，穿得比普通捕快齐整些，腰间挎着刀，眉头拧成个疙瘩，正低头问话。

“你再好好想想，昨晚真没别的动静？”

“没有啊总捕头。”账房先生吸着鼻子，声音哑得厉害，“老板昨天盘货，盘到亥时还没走，让我先家去了。我临走还提醒他，说这阵子不太平，早点锁门。他说就剩两本账，盘完就走。谁知道……谁知道今早我一开门，就看见老板趴在这儿，浑身都凉了啊……”

老头说着又哭起来，拍着大腿：“都怪我！我要是留下来陪他，也不至于出这事啊！”

“哭有什么用。”总捕头叹了口气，语气烦躁，却也没苛责，“死前没说什么？比如有没有碰见人，听见什么动静？”

“哦！有！”账房先生猛地想起来，抬手抹了把眼泪，“昨天我走的时候，老板跟我说，后半夜好像有人敲后门，哑着嗓子说什么‘阴差借命，借片指甲为信’。老板害怕，没开门，隔着门缝剪了片指甲递出去了。当时还跟我念叨，说给了东西应该就没事了，谁知道……”

后面的话淹没在哭声里。

人群里“轰”的一声，议论声瞬间大了几分。

“果然是阴差！”

“都说是借指甲，这都第二个借指甲的了！前儿李郎中不也是借了指甲，第二天就没了？”

“完了完了，这阴差是盯上咱们古城了？”

林砚站在人群里，没说话，目光落在死者的右手上。

张老板的右手垂在柜台边，食指指尖缺了一小块，伤口不大，边缘却泛着诡异的青黑色，像被什么东西腐蚀过，干巴巴的，连血都没流。隔着几丈远，他都能闻到伤口上散出来的淡淡煞气，沉滞、阴冷，带着地脉深处的铁锈味，和昨夜客栈里周老板发根处的气息一模一样，也和城隍庙地底冒出来的煞气同根同源。

又是借命。

头发为引，指甲为信。只要接了对方的东西，或是应了对方的话，便算结了阴契，接下来便是日夜抽离精气，直到油尽灯枯。守煞人把邪术包装成阴差索命，借着民间的敬畏之心，光明正大地在城里杀人，连官府都摸不着头绪。

他没往前挤，侧身顺着墙根往后院的方向绕。

绸缎庄的后门开在窄巷里，没人守，门虚掩着。林砚推开门闪身进去，院子不大，堆着些木料和绸缎箱子，墙角长着半人高的杂草，地上落着几张碎绸缎，被风吹得打旋。

刚走两步，脚尖踢到个硬物。

林砚低头，目光落在墙角的杂草丛里。